Dongen

Dongen is uitgegroeid van een lange straat met oude fabrieken naar een dorp, dat een rondweg nodig heeft om het leven leefbaar te houden. In een buitenwijk hebben klassieke flatgebouwen grote witte lelies op de zijmuren gekregen. Het toont direct al vriendelijk. Op het bedrijventerrein Heuvelpark staat zo’n oude fabriek en de toegangspoort vermeld, dat het om een “overlederfabriek” gaat. Gaat het nu om doden of om overschoenen? In het plaatselijke museum De Looierij weet men er vast meer van. Bij een kruisbeeld staat nog een bedrijf, dat in schoenen doet: Vermeulen Modeschoenen. Volgens een oud-medewerker van de voormalige fabriek van Smits is de schoenenindustrie hier verwenen. Na 25-jaar werken bij Smits werden de deuren in 2003 gesloten en kwamen de schoenen verder uit Italië. Nu is de fabriek een appartementencomplex tegenover een bijzondere kerk, waarvan het middendeel geen dak meer heeft. Een oorlog vernielde dit deel van de kerk en nu is het in deze staat gerestaureerd om er theatervoorstellingen te kunnen geven. In een pleintje bij de winkels staat een beeld een leerlooier, die de huid van een dier bewerkt. Allemaal geschiedenis.
Aan de Hoge Ham staat nog steeds Villa Vredeoord, gebouwd in 1903 door een rijke leerindustrieel. Deze Cees Bressers koos voor een combinatie van allerlei bouwstijlen en dat maakt toch wel een vrolijke indruk. De familie woonde er tot 1950, de laatste jaren woonde een mej. Bressers alleen in dit enorme pand. Het werd daarna gemeentehuis, vervolgens kwam er een Chinees restaurant in en nu is het een hotel/brasserie. De tuin werd park, met de oude volière en met een kapel waar de oorlogsslachtoffers van WO2 worden herdacht. In het park staan bomen van meer dan 100 jaar oud.