Almere

Het ruime plein aan het Weerwater wordt omgeven door hoge gebouwen. De schouwburg, het hotel en de flats boven het winkelcentrum doen denken aan het herbouwde Rotterdam, al spreken de meeste inwoners met een Amsterdams accent. Het plein draagt de exotische naam Esplanade en op een winderige herfstdag moet het hier stil, verlaten en wat troosteloos aandoen. Maar niet vandaag. Vandaag is de dag van de Holland Almere Triatlon. Het is druk op en rond het centrum en twee mannen met microfoons geven het wel en wee van de deelnemers door aan het publiek. Er is muziek en voor de niet-sporters staan er ligstoelen klaar. De deelnemers aan de hele en de halve triatlon hebben het water verlaten en rijden op snelle fietsen met snelle helmen hun rondes. Even voor de duidelijkheid de afstanden voor de hele bedragen voor het zwemmen 3.8 kilometer, voor het fietsen 180 en de voor het lopen 42,2 kilometer. In het coachvak worden de tussentijden doorgegeven en vragen de voortsnellende rijders om bananen, krentenbollen en drinken. Ook vloeibaar voedsel in de vorm van zoete gel gaat er dankbaar in. Het gaat vandaag om het Nederland kampioenschap of om de prestatie van het volbrengen. Er doen ook buitenlanders mee, Belgen, Zweden, Engelsen, Italianen. Een klein Italiaans jongetje moedigt zijn vader aan met de kreten “Champione, champione” Bij de wisselplek voor het handlopen trekken de meeste deelnemers nog een sprintje om een paar seconden te winnen. Bij de marathon ligt het veld ver uit elkaar. Terwijl de echte kampioenen finishen zijn de laatste deelnemers nog maar net van start gegaan. Het is zwaar, dat is aan de gezichten van de lopers te zien. Bart met nummer 124 heeft onderweg moeten overgeven en kreeg een aanval van diaree. Ook Jort met nummer 224 heeft het zwaar, zijn fans in rode shirts en heftige toeters slepen hem er doorheem. Na bijna 11 uur en 47 minuten is voor hen de finish in zicht. Bloemen, een medaille, een oranje Almere-shirt, bijna tranen van trots en geluk zijn hun beloning. De zon begint al te dalen, een deel van het publiek verlaat het plein. Late lopers druppelen binnen. Almere heeft voor de avond nog een feestprogramma en het blijft nog lang onrustig in de stad.